『映画 えんとつ町のプペル』は、2011年頃に西野亮廣が書いた物語からスタートした。とても長い物語で全10章からなる。その物語をどうすれば届けることができるのか──時系列としては絵本が先にリリースとなったが、それは映画を知ってもらうひとつの入口であり、長い物語を届けるために、原作者である西野は最初から映画をゴールに設定し、絵本は映画のチラシのような位置＝知ってもらうためのひとつとして絵本という形を選んだ。そして全10章のうちの3・4・５章を中心に描いた絵本を経て、いよいよその全貌が映画で明らかになる。絵本では語られていない物語のなかには、なぜ“えんとつ町”が生まれたのか、その町を作った人にどんな意図があるのか、さまざまな謎も描かれる。ルビッチとプペルが中心であることは絵本も映画も変わりはないが、映画では友情だけでなく、ルビッチとブルーノの親子の絆が主軸となり、そこには原作者である西野自身の経験も投影されている。テーマのなかにはSNSに対する警鐘も含まれる。夢を語れば笑われて、行動すれば叩かれる、何も身動きが取れなくなっている社会で希望を持てなくなっている……そんなSNSにおける現代社会の状態を、煙で塞がっている町＝えんとつ町になぞらえた。また、映画は老若男女に向けているが、何かに挑戦している人に対しての応援歌でもあり、大人にも響くテーマも用意されている。そんな本作をどう映像化するか？誰に託すか？西野のイメージは当初から決まっていた。『鉄コン筋クリート』で、その圧倒的表現力と世界観に惚れ込んでいたというSTUDIO４℃に、西野が直々にオファー。STUDIO４℃のプロデューサー田中栄子は西野の想いに共鳴し、ついに映画「えんとつ町のプペル」が動き出した。

『映画 えんとつ町のプペル』はSTUDIO4℃初のフル３ＤＣＧ長編プロジェクトとして始動。２Ｄ作画を主にしつつデジタル技術を貪欲に取り入れ続けてきた同社の技術力をフル稼働させる、またとない機会でもあった。『THE ANIMATRIX』や『ベルセルク 黄金時代篇』にＣＧＩ監督として参加してきた廣田監督は「これまで誰も観たことがないＣＧアニメを目指そうと思った。STUDIO4℃がこれまで培ってきたテクニックをすべて投入し、なおかつ一筋縄ではいかないビジュアル作りを全編に実現したかった」と述懐する。
STUDIO4℃作品といえば背景美術の圧倒的密度感も見どころだが、今回はSEKAI NO OWARIのセットデザインなどを手がける佐藤央一を美術設定に起用し、ミルフィーユ状の構造を持つ奇抜な都市設計を構築。さらに『海獣の子供』のＣＧＩ監督を務めた秋本賢一郎が本作では美術監督として、スチームパンク的な世界観設計を担った。３Ｄモデルの建造物が所狭しと密集し、煙突から出る煙のエフェクトなども随所に散りばめられた町のビジュアルは、美観的にも物量的にも困難を極めた。レイヤー数800を超えるシーンなど、そのあまりのデータ量の重さにＰＣも悲鳴を上げるなか、ＣＧＩ監督・中島隆紀の挑戦は続いた。

キャラクターデザインには『迷宮物語』『Genius Party』の福島敦子を起用した。福島は原作絵本をベースに、アニメーションならではのデフォルメを加えて各キャラを創造。ゴミ人間のプペルは身体を構成するパーツを明確にリストアップし、左右非対称でありながらバランスの取れたデザインをまとめ上げた。ルビッチは小柄で華奢な体格に、芯の強さと親しみやすさが滲むルックスを造形し、３ＤＣＧ化した際にシャープなラインが出るようにも工夫が施されている。敵となる異端審問官については「大名火消し」のイメージと、「もっと怖く」という注文を受け「白いカラス天狗」を思わせるくちばしマスクを合体させた。ちなみに福島お気に入りのキャラは町医者のマムシ。西野の「人間？というくらい正体不明に」というリテイク注文を受け、喜んで直したという。
３Ｄキャラモデル制作は特に念入りに行われた。「アクションで平均点を取りやすく、あとからブラッシュアップしていけるのが３Ｄアニメーションの大きなメリット。だから最初のモデル作りで頑張っておけば破綻しにくい」と語るのは、活き活きとした表情を作り上げたのはキャラクター監督の今中千亜季。「これまでの仕事のクオリティをさらに超えてほしいと伝え、見事に応えてもらった」とアニメーション監督・佐野雄太も称賛を惜しまない。
各部門がそれぞれに大きな責任を担い、それぞれに実力を出し切って実現した『プペル』の映像は、STUDIO4℃にとって、新たな挑戦であり奇跡の結晶といえる。アニメーションは「総合著作物」ともいわれるが、まさしくその言葉を体現した作品といえよう。

「王道のエンターテイメントを目指す」これは『映画 えんとつ町のプペル』の制作にあたり、すべてのスタッフが共通認識として持っているテーマであり、もちろん音楽においても同じテーマが掲げられた。物語は賑やかなハロウィンのお祭りから始まり、そのシーンで流れるオープニング主題歌は、観客を一瞬にしてえんとつ町の世界に引き込む重要な役割を担っている。西野がイメージしていたのは、HYDEの『HALLOWEEN PARTY』。実は絵本を描いていた時もその曲にあて書きでオープニングシーンを描いていた。当初はこの物語に合うオリジナル曲を考えていたが、試行錯誤するなかで『HALLOWEEN PARTY』をプペルバージョンとしてアレンジするという案が浮上、HYDEにオファーすることに。もともと『えんとつ町のプペル』の絵本のファンだったというHYDEはオファーを即快諾。毎年ハロウィンでバージョンを変えて演奏していたその曲を、えんとつ町の住人が歌って踊るお祭り風景に合うアレンジにしてオープニング主題歌を完成させた。一方、エンディング主題歌は西野が作詞・作曲する『えんとつ町のプペル』だ。この曲は作品の世界観を共有するツールとして絵本制作時に作られた。この曲があることで、絵本制作においても他のプロジェクトにおいても、音楽が持っている情報によって各クリエイターが同じ世界観をイメージすることが可能となった。だからこそ主題歌には特別なこだわりがあり、もちろん歌う人物にもこだわった。「えんとつ町の世界観と彼女の声がとても合っている」という理由から大抜擢されたロザリーナ。多くの人がこの映画の主題歌を通じてロザリーナを知るはずで、彼女を起用したことはそのままこの映画のテーマ、挑戦する人を応援することにも繋がっている。また、“バブリーダンス”の振付師として話題となったakaneによる振り付けに合わせてキャラクターたちが踊る「ハロウィン・スモーキーダンス」も見どころのひとつだ。

5,000部でヒットと言われる絵本業界において『えんとつ町のプペル』は48万部超えの大ヒット、現在も記録を更新し続けている。絵本そのものの面白さはもちろんだが、ヒットの背景には西野が仕掛けるさまざまなプロジェクトがある。絵本の全ページ公開をはじめ、舞台や個展、絵本を全国の子供たちに贈るクラウドファンディング、美術館の建設など多岐にわたり、2019年10月にはパリのエッフェル塔で日本人アーティストとして始めて絵本展が開催されるなど、さまざまなプロジェクトが進行している。そんな斬新なプロモーションは映画でも引き継がれている。『映画　えんとつ町のプペル』のチケットを全国の子供たちにプレゼントするためのクラウドファンディングを企画すると、前売り販売額は33,000人を超えるサポーターにより1億円を突破した。さまざまな企画が実現している理由のひとつに、著作権をほぼフリーにしていることも挙げられる。たとえば、全国で開催されている“『えんとつ町のプペル』光る絵本展”は、読者が個展開催のために資金繰りをして自分たちで集客して個展を開催、参加型という手法は今の時代にぴたりとハマった。著作権ほぼフリーが故に色々なところで「プペル」の活動が行われ、各々がそのために「プペル」の広報活動に勤しむ。ユーザーの自発的プロモーションが幾重にも折り重なり、48万部という大きなムーブメントとなった。また、音楽グループ「ブラック・アイド・ピーズ」と共同企画でフィリピンの子供たちのクリスマスプレゼントとして絵本3000冊の手渡しや、ラオスに小学校『School of POUPELLE』を建設など（※ラオスを舞台にした絵本『チックタック 約束の時計台』の印税も小学校に寄付されている）、海外支援にも力を入れているが、それができるのは絵本が海外でも受け入れられていること、世界共通の感動がこの物語に詰まっていることの証でもある。

『えんとつ町のプペル』には、腐るお金「Ｌ」が登場する。時間が経てば経つほど価値が下がる＝腐っていくお金だ。とてもユニークなこのお金のアイデアは、西野が敬愛するミヒャエル・エンデからヒントを得ている。ミヒャエル・エンデといえば『モモ』や『はてしない物語』（映画化のタイトルは『ネバーエンディング・ストーリー』）などの児童書が有名だが、晩年のミヒャエル・エンデはお金や経済について、資本主義が持つ危険性についてを物語のなかに取り入れることが多くなった。ファンタジーとお金は一番遠いはずであるのに、なぜ彼は取り入れたのか──興味を持った西野は、ミヒャエル・エンデを掘り下げていくうちに、ドイツの経済学者シルビオ・ゲゼルの著書「自由地と自由貨幣による自然的経済秩序」「シルビオゲゼル入門」などと出会い、腐るお金の存在を知る。ゲゼルが提唱する腐るお金＝減価する貨幣は、オーストリアのヴェルグルという町が実際にスタンプ紙幣という形で取り入れいた貨幣で、歴史上実在するお金だ。えんとつ町の腐るお金「Ｌ」はそれらをモデルにして生まれた。